Минатото лето, група хуманитарни работници и набљудувачи го посетија Славјанск, слободен град во Доњецката област во источна Украина, каде што се сретнаа со пасторот Александр Павенко од Пентикостната црква „Преображение Господово“. Оваа црква има особено трагична и симболична историја. Зградата, која во советско време била центар на атеистичкото „Министерство за култура“, денес е еден од најголемите хуманитарни пунктови во регионот, обезбедувајќи храна, вода и облека за жителите на целиот град.
Во непосредна близина на црквата, во 2014 година, припадници на таканаречената „Руска православна армија“ ги киднапирале двата сина на пасторот Павенко, ги мачеле, ги убиле и ги запалиле нивните тела – исклучиво поради тоа што биле евангелски христијани и не ја поддржувале русификацијата на источна Украина.
Денес, оваа црква повторно се наоѓа во центарот на сериозна меѓународна дебата. Во рамки на преговорите за завршување на војната, се појавуваат предлози Украина да го отстапи целиот регион Доњецк на Русија, вклучително и Славјанск, иако руските сили со години не успеаја воено да го заземат регионот.
Доколку тоа се случи, Славјанск би паднал под дејство на руското законодавство, познато како законот „Јароваја“, кој забранува јавно проповедање на Евангелието надвор од државно одобрената Руска православна црква. Во окупираните подрачја, бројни евангелски цркви веќе се затворени, а свештеници и пастори се уапсени или убиени. Црквата на пасторот Павенко би ја доживеала истата судбина, а нејзините водачи би биле изложени на сериозен прогон.
И покрај тоа што руското раководство често се претставува како бранител на христијанството, сведоштвата од терен покажуваат дека религијата се третира инструментално – дозволена е само доколку му служи на режимот. Сите други форми на христијанство се сметаат за непријателски.
Иако меѓународните напори за постигнување траен мир се поздравуваат, христијанските заедници предупредуваат дека мирот не може да се гради со наградување на агресијата или со жртвување на верската слобода. Воената реалност покажува дека руските сили од почетокот на 2025 година постигнуваат минимални придобивки во Доњецк, по цена на огромни човечки загуби. Затоа, обидите територијата да се добие по дипломатски пат се гледаат како продолжение на неуспешната воена стратегија.
Принудувањето Украина да отстапи територија, според овие размислувања, би значело директно загрозување на милиони луѓе и би било спротивно на принципите на меѓународната верска слобода. За верските заедници, особено за евангелските христијани, тоа би значело затворање на цркви, прогон и тишина.
Пасторот Павенко, кој неодамна изгуби уште еден син во војната, јасно знае што би значело руското враќање во Славјанск. На прашањето кога би размислил да го напушти градот, тој раскажува дека истото прашање им го поставил на украинските војници кои го бранат. Нивниот одговор бил едноставен: „Остануваме додека црквата останува. Ќе си одиме заедно.“
Според христијанските лидери и активисти, вистинскиот и траен мир може да постои само ако не принудува никого да ја напушти својата вера, својот дом или својата црква. Мир што ги остава христијаните зад нова железна завеса, велат тие, би бил мир само по име, а не по суштина.
